Wie in korte tijd de veelzijdige cultuur, natuur en geologie van Zuid-Amerika wil leren kennen, vindt een uitstekende bestemming in Ecuador. Dit land op de evenaar is een van de kleinste van Zuid-Amerika, maar het biedt een verrassend grote verscheidenheid.

Ecuador heeft besneeuwde vulkanen, diepblauwe kratermeren en geïsoleerde Indiaanse dorpjes in het Andes-gebergte. Er is weelderige jungle, territorium van apen, toekans, papegaaien en anaconda's, in het Amazone-regenwoud. En tenslotte is Ecuador het enige land dat toegang biedt tot de unieke dierenwereld van de Galápagos Eilanden, waar je kunt zwemmen met zeeleeuwen en wandelen tussen reuzenschildpadden. Al deze bijzondere bestemmingen liggen op minder dan een dag reizen van elkaar.

Natuurliefhebbers komen naar Ecuador voor de indrukwekkende biodiversiteit. Het land telt meer dan 1700 vogelsoorten, waaronder condors, papegaaien en kolibrieën, en 20.000 plantensoorten, waarvan alleen al meer dan 4500 soorten orchideeën. Er zijn 369 zoogdiersoorten, onder meer apen, miereneters, jaguars, poema's, rivierdolfijnen, brilberen, vossen en wolven.

Ecuador heeft ook in cultureel opzicht veel te bieden. Verspreid over de Andes en in het Amazone-gebied leven 13 verschillende stammen van Indianen, elk met hun eigen taal en cultuur. In de hooggelegen dorpjes in de Andes leven kleurrijk geklede Indianen, die hun traditionele handwerken verkopen op schilderachtige markten. In de steden kan men het erfgoed van de Spaanse kolonisator herkennen in imposante kathedralen en koloniale herenhuizen.